[한국의 숲, 한국의 명산](62)소백산

ㆍ부드럽고 순한 흙…산 능선마다 ‘천상화원’

소백산은 백두대간의 중간에 위치해 있다. 넓은 고산 초원에 주목, 왜솜다리 등 수많은 희귀식물을 키워내고 있는 야생화의 천국이다.

소백산 희방폭포에서 시원한 물줄기가 계곡 쪽으로 쏟아져 내리고 있다. |영주시청 제공

소백산은 경북 영주시와 충북 단양군의 경계를 이룬다.

동해안을 타고 남하하던 백두대간이 지리산 쪽으로 방향을 틀어 서남쪽으로 뻗어내리며 일으켜 세운 모양새다.

한반도 중부지역과 남부지역을 연결하는 중요한 생태통로다.

빼어난 절경과 웅장한 산세를 자랑하는 우리나라 12대 명산 중 하나로 1987년 국립공원으로 지정됐다.

주봉인 비로봉(1439m)과 국망봉(1421m), 제1연화봉(1394m), 제2연화봉(1357m) 등 해발 1300m 이상의 높은 봉우리들이 연이어지는 백두대간 능선이지만 험하거나 날카로운 기운보다는 부드럽고 순후함이 느껴지는 토산(土山)이다. 곳곳에 초원지대가 발달, 능선의 부드러움이 빼어나다.

조선 최고의 풍수학자인 남사고는 ‘사람을 살리는 산’이라고 예찬했다.

늦봄에서 초여름이면 소백산 능선에서는 연분홍색 실로 수를 놓은 듯 철쭉의 향연이 펼쳐진다.

국립 천문대가 있는 연화봉에서 정상인 비로봉을 잇는 4.4㎞ 구간은 능선 자체만으로도 그림처럼 아름답지만 이 때가 되면 능선 곳곳에 철쭉이 ‘바다’를 이뤄 장관을 연출한다.

이곳의 철쭉은 고원지대여서 개화 시기가 늦다.

높은 고도로 일교차가 커 다른 곳과 달리 붉지 않고 연한 분홍으로 자태가

곱다.

산행객들은 탁 트인 전망, 부드러운 능선길을 따라 꽃말처럼 철쭉이 주는

‘사랑의 즐거움’에 흠뻑 빠진다.

소백산에는 희귀식물이 많지만 가장 눈길을 끄는 것은 ‘살아서 천년, 죽어서 천년을 간다’는 주목이다.

제1연화봉과 비로봉 사이 해발 1200~1350m 지점의 북서 사면에 분포하고

있다.

200~800년 된 주목 수천그루가 자생하는 우리나라 최대의 주목 군락지다.

비로봉 서쪽 사면의 자생지는 천연기념물 244호로 지정됐다.

1000여그루의 주목이 고지의 강풍과 눈 등으로 대부분 휘어져 기묘한 모습을 하고 있다.

비로봉 일대에는 모데미풀과 노랑무늬붓꽃 등 세계적인 희귀종도 많다.

모데미풀은 한라산, 금강산 등 우리나라의 높은 산에서만 자라는 한국 특산종이다.

소백산에 가장 많이 서식, 5월 초순이면 소백의 숲속을 온통 흰빛으로 물들인다.

환경부가 지정한 멸종위기 야생식물인 노랑무늬붓꽃도 이 시기면 앞다퉈 꽃망울을 터뜨린다.

소백산은 너도바람꽃·노각나무·솔나리·자란초·홀아비바람꽃 등 귀한 식물들을 무수히 많이 키워내고 있다.

초원을 따라 펼쳐진 능선 길섶에 고개를 내민 형형색색의 야생화 무리는 왜 소백산을 ‘천상의 화원’이라 부르는지 실감케 한다.

소백산 비로봉 정상에서 연화봉 방면으로 나무로 만든 산책로가 우거진 수풀 사이에 등산로를 따라 놓여져 있다. |최슬기기자

겨울 설경도 빼놓을 수 없다.

소백(小白), 이름 그대로 연중 6개월은 머리에 하얀 눈을 이고 있다.

부드러운 능선을 따라 펼쳐지는 대설원의 부드러움과 장쾌함으로 인해 ‘한국의 알프스’로도 불린다.

겨울 산행의 백미로 꼽히지만 ‘칼바람’으로도 유명해 조심해야 한다.

소백산의 능선들은 단양과 영주 쪽으로 골짜기를 파내려가면서 골마다 비경을 빚어냈다.

영주 쪽으로는 국망봉 아래 초암사에서 소수서원으로 흐르는 죽계구곡과 돼지바위·연화봉 희방폭포·죽령옛길 등을 냈다.

단양 쪽은 남천계곡, 천동계곡 등 단양팔경의 시발점이다.

계곡마다 울창한 원시림과 맑은 물을 자랑, 여름철 무더위를 날리기에

더없이 좋다.

어느 계절에 찾아도 아름다운 산. 소백은 일출도 장관이다.

연이어지는 능선의 초원을 걷다가 문득 고개를 돌렸을 때 겹겹이

둘러싸인 산줄기 사이로 떠오르는 해는 가슴 벅찬 감동을 불러일으킨다.

영주·단양 쪽에서 다양한 코스
부석사 등 문화재·명승지 많아

소백산을 오르는 길은 많다. 영주 쪽에서든 단양 쪽에서든 연화봉·비로봉·국망봉으로 오르는 길을 많이 찾는다.

영주 쪽에서는 주로 희방사~연화봉(등산 2시간20분)과 죽령~연화봉(등산 2시간30분) 등 연화봉 구간과 비로사~비로봉(등산 3시간), 초암사~국망봉(등산 3시간10분) 코스를 이용, 정상 능선에 오른다.

능선 길을 따라 봉우리를 이동하는 데 걸리는 시간은 연화봉~비로봉 1시간45분, 비로봉~국망봉 1시간20분가량이다.

각 봉우리에 오른 뒤 어떤 코스로 하산하느냐에 따라 소요 시간은 달라진다.

영주 쪽에서 가장 많이 찾는 등·하산 코스는 희방사~연화봉~제1연화봉~비로봉~비로사 코스로 6시간20분가량 걸린다.

단양에서는 어의곡~비로봉~천동쉼터~천동안내소 코스를 많이 찾는다. 6시간가량 걸린다.

국립공원관리공단 소백산사무소에 따르면 백두대간 종주 코스는 4개 구간으로 나눠진다.

사동~죽령(9.2㎞, 5시간), 죽령~고치령(25.5㎞, 10시간35분), 고치령~마구령(7.5㎞, 3시간30분), 마구령~늦은목이(5.7㎞, 3시간) 구간이다.

소백산은 그 자락에 많은 문화유적과 명승지를 품고 있다.

역사의 깊이만큼이나 아름다운 부석사, 초암사·비로사·희방사·성혈사 등 신라 천년의 고찰과 소수서원, 금성대군 신단,

순흥 읍내리 벽화고분 등 수많은 문화유산이 산재해 있다.

망국의 한을 안은 마의태자, 어린 단종의 복위를 도모하다

스러진 금성대군, 왕건·이황 등 시대와 역사를 풍미한 선조들의 숱한 사연이 곳곳에 배어 있다.

한때 고구려와 신라의 접경지여서 단양 쪽에는 온달산성 등 고구려 명장 온달의 흔적이 곳곳에 남아 있다.

소수박물관·선비촌·풍기온천·옥녀봉자연휴양림·풍기인삼시장·무섬전통마을 등 체험하며 보고 즐길거리도 많다.

단양쪽 역시 구인사·다리안관광지·천동동굴·고수동굴·도담삼봉 등의 명승지가 즐비하다.

<최슬기기자 skchoi@kyunghyang.com>