최근 취업에 성공한 김지영(23)씨는 지난 15일 반려견인 포메라니안 ‘여름이’와 함께 제주행 비행기에 올랐다. 김씨가 반려견을 데리고 남이섬, 군산 등으로 자동차 여행을 간 적은 있었지만 비행기 동반 탑승은 처음이었다. 김씨는 “여름이에게 비행기 여행이라는 추억을 만들어 주고 싶었다”고 했다.
<비행기 이용 승객들이 반려견과 함께 비행기를 타기 위해 승무원의 안내를 받는 모습.>
반려동물과 함께 비행기를 타고 여행을 떠나는 ‘펫트래블(pet travel)’족이 늘고 있다. 반려동물을 가족처럼 여기는 이들은 국내 여행은 물론이고 일본·동남아시아, 멀리는 미주와 유럽까지 반려동물을 데리고 여행한다.
저비용 항공사들은 이 고객을 잡고자 반려동물 항공요금을 할인해 주는 상품을 내놓고 있다. 올해 상반기 티웨이항공과 제주항공, 에어부산의 비행기를 탄 반려동물은 총 3만3000마리로 월평균 5500마리에 달한다. 2020년 한 해엔 2만8200마리로, 한 달 2350마리였다. 진에어 관계자는 “올해 반려동물 동반 여행객 수가 전년 대비 120% 이상 증가했고 거리 두기가 해제된 4월 이후 ‘펫트래블’은 더 증가하고 있다”고 했다.
국내 항공사의 ‘기내 반려동물 동반 탑승 규정’ 때문에 비행기 여행을 포기하는 경우도 있다. 중형견을 키우는 김현수(58)씨는 지난달 반려견과 함께 베트남 한 달 살이를 계획했다가 포기했다. 무게가 8㎏이라서 규정상 좌석이 아닌 화물칸에 태워야 했기 때문이다.
국내 항공사들은 반려동물을 항공기 좌석에 태우려면 반려동물을 넣은 캐리어의 무게까지 포함해 ‘7㎏ 미만이어야 한다’는 규정을 두고 있다. 이 기준을 넘으면 반려견을 화물칸에 넣어 운반해야 한다. 김씨는 “반려견을 다른 짐들과 같이 화물칸에 덩그러니 놓아둘 순 없었다”고 했다. 대형견인 래브라도레트리버를 화물칸에 싣고 프랑스 파리로 데려간 이해원(28)씨는 “혼자 낯선 상황에 놓인 반려견 생각에 긴 비행 내내 걱정이 컸다”고 했다. 반려동물들을 키우는 사람들 사이에선 “항공사 탑승 규정이 지나치게 엄격하다”는 불만이 적지 않다.
미국의 3대 항공사 가운데 델타항공과 유나이티드항공의 경우, 반려견 무게를 따지진 않는다. 다만, 좌석 아래에 들어갈 수 있는 크기의 캐리어와 그 안에서 반려동물이 일어서고, 뒤로 돌 수 있다면 탑승이 가능하도록 하고 있다. 아메리카항공은 캐리어 무게 ‘9㎏’까지 허용한다.(220730)
